Fiskere i færd med at sætte en rorsbåd i vandet
Fra Kunstakademiet var han skolet i en stram, traditionel billedkomposition, men i Skagen og sammen med bl.a. sin hustru Anna Ancher, tilsluttede han sig naturalismens idéer om at gengive den rå natur. Værkerne ændrede derfor karakter i en mere realistisk retning, og han fik sit kunstneriske gennembrud med billedet Vil han klare pynten (1879).
Ancher udgør en vigtig skikkelse i kunsthistorien, dels som nøgleperson i kunstnerkollektivet i Skagen og dels som bindeled mellem de traditionsbundne malerikompositioner og Det moderne gennembrud ind i 1900-tallet, fordi han malede naturalistisk men samtidig holdt fast i det, han havde lært fra Kunstakademiet